Bei Gitarren werden Tonabnehmer eingesetzt, um die Schwingung der Saite des Instrumentes in elektrische Wechselspannung umzuwandeln. Diese wird einem Mischpult oder Verstärker zugeführt. Man unterscheidet funktional die elektromagnetischen und die piezoelektrischen Tonabnehmer. Die Saiten müssen aus Stahl oder Nickel bestehen, damit ein elektromagnetischer Tonabnehmer genutzt werden kann. Nur so ist Induktion im Tonabnehmer möglich. Unterschiede können auch bei den Bauformen gefunden werden, so gibt es Einzelspulen (Single-Coil) und Doppelspulen (Humbucker). Die Klangcharakteristik dieser beiden Bauformen unterscheidet sich stark. Humbucker klingen weicher und bassbetonter und bieten einen besseren Schutz gegen Störgeräusche. Singlecoils klingen klar und obertonreich. Auch die Position des Tonabnehmers kann variieren. Nahe des Steges klingen Tonabnehmer härter und höhenreicher, nahe dem Gitarrenhals weicher und basslastiger. Verschiedene Tonabnehmer an einer Gitarre mischen den Klang und erzeugen das typische Klangbild einer Gitarre. Piezoelektrische Tonabnehmer haben den Vorteil, dass sie den Ton auch ohne magnetische Induktion aufnehmen können. Somit ist das Material der Saiten unwichtig für die Tonabnahme. Allerdings sind piezoelektrische Tonabnehmer stör- und feedbackanfälliger, da sie jeglichen Körperschall (Klopfen, Kratzen) verstärken.