Das Tasteninstrument ist eines der ältesten Instrumentenbauarten überhaupt. Die Töne werden indirekt durch Anschlagen, Zupfen oder Blasen erzeugt. Die akustische Tonerzeugung kann also sehr unterschiedlich geschehen. Elektronische Tasteninstrumente können als Masterkeyboard externe oder integrierte Synthesizer, Sampler oder Computer via MIDI oder USB-Schnittstelle ansteuern.

Man unterscheidet die Tasteninstrumente folgendermaßen: Ein Synthesizer ist ein Musikinstrument, welches auf elektronischem Wege per Klangsynthese Töne erzeugt. Man unterscheidet analoge und digitale Synthesizer. Keyboards hingegen nennt man im allgemeinen Sprachgebrauch alle Tasteninstrumente mit Klaviatur, die tragbar und für den Heimgebrauch geeignet sind, spezielle Midi-Keyboards sind zum Erzeugen und Verarbeiten von Midi-Signalen perfektioniert. Stage-Pianos sind komplexe Keyboards, die für Live-Musiker optimiert sind. Digitalpianos sind Pianos und Klavieren nachgebildete digitale Instrumente, die den Klang elektronisch imitieren. Ihre Leistungsfähigkeit nähert sich nach und nach den "echten Klavieren".

Akkordeons hingegen verbinden Elemente des Tasteninstruments mit dem Aerophon, dem Luftklinger. Orgeln unterscheidet man in elektrische und Pfeifenorgeln. Deren Klangfarben werden über Register gewählt und der Musiker spielt sowohl mit den Händen wie auch mit den Füssen. Orgeln gibt es bereits seit der Antike.